23-F: la noche en que la democracia española se puso a prueba
El intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 marcó uno de los momentos más decisivos de la historia reciente de España. Durante horas, el país entero contuvo la respiración ante la posibilidad real de que la democracia se derrumbara.
El contexto: una democracia joven y vulnerable
A comienzos de los años ochenta, España era una democracia reciente. La Constitución de 1978 había sentado las bases del nuevo sistema político, pero el país atravesaba un momento de fuerte inestabilidad.
- Crisis económica y paro elevado
- Violencia terrorista, especialmente de ETA
- Inestabilidad política tras la dimisión de Adolfo Suárez
- Malestar en sectores del Ejército contrarios a la Transición
El asalto al Congreso
A las 18:23 horas del 23 de febrero de 1981, el teniente coronel Antonio Tejero Molina irrumpió armado en el junto a un grupo de guardias civiles. La sesión de investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo quedó interrumpida por disparos al techo y gritos que congelaron el país.
Mientras los diputados permanecían retenidos en el hemiciclo, en Valencia el general Milans del Bosch sacaba los tanques a la calle, dejando claro que el golpe no era un hecho aislado.
La noche más larga
España pasó la noche sumida en la incertidumbre. Las emisoras de radio emitían música clásica, la televisión permanecía en silencio y nadie sabía con certeza quién controlaba la situación.
Todas las miradas se dirigieron entonces al jefe del Estado, que mantuvo contactos constantes con la cúpula militar para garantizar la defensa del orden constitucional.
El mensaje decisivo del Rey
A la 1:14 de la madrugada del 24 de febrero, el Rey apareció en televisión vestido con uniforme militar y dirigió un mensaje inequívoco al país y a las Fuerzas Armadas, defendiendo la Constitución y rechazando cualquier intento de ruptura democrática.
«La Corona no puede tolerar en forma alguna acciones o actitudes que pretendan interrumpir por la fuerza el proceso democrático».
El final del golpe
Sin apoyos militares y tras horas de tensión, el golpe fracasó. A la mañana siguiente, Tejero se rindió y los diputados fueron liberados tras más de dieciocho horas de secuestro.
Consecuencias del 23-F
- Reforzó la legitimidad de la democracia
- Consolidó el papel constitucional del Rey
- Aceleró el control civil sobre las Fuerzas Armadas
- Marcó un antes y un después en la cultura política española
Una fecha que explica un país
Más de cuatro décadas después, el 23-F sigue siendo una fecha clave para entender la España contemporánea. Aquella noche, con miedo e incertidumbre, el país decidió seguir siendo una democracia.
La democracia no se hereda: se defiende.
23-F · Línea temporal del golpe de Estado
Asalto al Congreso
Antonio Tejero irrumpe armado en el Congreso de los Diputados durante la sesión de investidura. Comienza el secuestro de los representantes políticos.
Tanques en Valencia
El general Milans del Bosch saca los tanques a la calle y declara el estado de excepción, mostrando la dimensión militar del golpe.
España en vilo
El país entero queda paralizado. La radio emite música clásica y la televisión interrumpe su programación habitual.
Mensaje del Rey
Juan Carlos I aparece en televisión defendiendo la Constitución y ordenando a las Fuerzas Armadas mantenerse fieles al orden democrático.
Fracaso del golpe
Sin apoyos militares, el golpe se desmorona. Tejero se rinde y los diputados recuperan la libertad tras más de 18 horas retenidos.
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Preguntas frecuentes sobre el 23-F
¿Qué ocurrió el 23 de febrero de 1981 en España?
El 23-F fue un intento de golpe de Estado en España durante la sesión de investidura del presidente Leopoldo Calvo-Sotelo. Un grupo de guardias civiles armados asaltó el Congreso de los Diputados y mantuvo retenidos a los representantes políticos durante más de 18 horas.
¿Quién fue Antonio Tejero?
Antonio Tejero era teniente coronel de la Guardia Civil y fue el principal ejecutor del asalto al Congreso de los Diputados. Su imagen entrando armado en el hemiciclo se convirtió en uno de los símbolos del intento de golpe de Estado.
¿Cuál fue el papel del Rey Juan Carlos I en el 23-F?
El Rey Juan Carlos I defendió públicamente el orden constitucional mediante un mensaje televisado en la madrugada del 24 de febrero de 1981. Su intervención fue decisiva para desactivar el golpe, al negar cualquier apoyo institucional o militar a los sublevados.
¿Por qué fracasó el golpe de Estado del 23-F?
El golpe fracasó por la falta de respaldo mayoritario dentro de las Fuerzas Armadas, la firme defensa de la Constitución por parte del Rey y la ausencia de apoyo social y político a los golpistas.
¿Hubo víctimas durante el 23-F?
No hubo víctimas mortales durante el intento de golpe de Estado, aunque sí se produjeron disparos dentro del Congreso que generaron una situación de extremo peligro y tensión.
¿Qué consecuencias tuvo el 23-F para la democracia española?
El 23-F reforzó la legitimidad del sistema democrático, consolidó el control civil sobre el Ejército y marcó un punto de inflexión en la cultura política española, fortaleciendo el consenso constitucional.
¿Por qué el 23-F sigue siendo una fecha clave en la historia de España?
Porque evidenció la fragilidad inicial de la democracia y, al mismo tiempo, su capacidad de resistencia. El 23-F simboliza el momento en que España confirmó su compromiso con el sistema democrático.
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