Un nuevo cap铆tulo en la b煤squeda de vida
PLB / El telescopio espacial James Webb (JWST),
lanzado en 2021, est谩 revolucionando nuestra comprensi贸n del universo.
Entre sus hallazgos m谩s emocionantes est谩n los datos sobre exoplanetas potencialmente habitables, especialmente K2-18 b, un mundo ubicado a 120 a帽os luz
de la Tierra en la constelaci贸n de Leo. En 2023, el JWST detect贸 en su
atm贸sfera mol茅culas clave que podr铆an indicar condiciones aptas para la
vida, reavivando la pregunta: ¿Estamos solos en el universo?
K2-18 b: Un "mini-Neptuno" con se帽ales prometedoras
Caracter铆sticas del planeta
Tipo: "Subneptuno" o "mini-Neptuno" (m谩s grande que la Tierra pero m谩s peque帽o que Neptuno).
Ubicaci贸n: Orbita una estrella enana roja dentro de su zona habitable (donde el agua l铆quida podr铆a existir).
Composici贸n: Posiblemente un mundo oce谩nico con una atm贸sfera rica en hidr贸geno.
Hallazgos clave del JWST
Dimetilsulfuro (DMS): Una mol茅cula que en la Tierra es producida por fitoplancton, lo que sugiere procesos biol贸gicos potenciales.
Importante: A煤n no se confirma su origen biol贸gico en K2-18 b. Podr铆a generarse por procesos qu铆micos desconocidos.
Metano (CH₄) y di贸xido de carbono (CO₂): Indicadores de una atm贸sfera activa y equilibrada.
Ausencia de amon铆aco: Apoya la teor铆a de un oc茅ano bajo la atm贸sfera.
"Es la primera vez que detectamos posibles 'firmas biol贸gicas' en un exoplaneta de este tipo", explica Nikku Madhusudhan, astr贸nomo de la Universidad de Cambridge y l铆der del estudio.
¿C贸mo lo hizo el James Webb? El telescopio utiliz贸 su instrumento NIRSpec para analizar la luz de la estrella anfitriona filtrada por la atm贸sfera de K2-18 b (t茅cnica de espectroscopia de transmisi贸n). As铆 identific贸 las "huellas qu铆micas" de las mol茅culas.
⚠️ Controversias y precauciones El James Webb ha abierto una ventana sin precedentes a mundos distantes. K2-18 b podr铆a ser el primer paso hacia una respuesta hist贸rica: la vida m谩s all谩 de la Tierra. Pero la ciencia exige paciencia: "Estamos al inicio de un camino fascinante", concluye Madhusudhan.
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