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LA ÚLTIMA PATRULLA
El submarino más letal de la historia se retira. ¿Quién ocupará su lugar?
Hay consensos que duran décadas. Durante cuarenta años, la respuesta a la pregunta "¿cuál es el submarino más poderoso del mundo?" tenía un nombre propio: Ohio. Dieciocho gigantes de 170 metros, cada uno con capacidad para borrar del mapa a un país entero en cuarenta segundos. El 50% del arsenal nuclear estadounidense flotaba —literalmente— en sus cascos negros
Pero 2026 ha roto el consenso. No porque Ohio haya dejado de ser letal. Sino porque el poder, bajo el agua, ya no se mide en megatones.
I. LA PARADOJA DEL GIGANTE
El USS Ohio (SSBN-726) tiene 45 años. Su reactor S8G, diseñado en los setenta, sigue empujando sus 19.000 toneladas a 20 nudos con la fiabilidad de un reloj suizo. Sus 24 tubos pueden abrirse simultáneamente y vomitar 24 misiles Trident II en menos de sesenta segundos. Cada Trident lleva hasta ocho cabezas nucleares independientes. Cada cabeza tiene una precisión de noventa metros tras recorrer 12.000 kilómetros
Las matemáticas son aterradoras: un solo Ohio puede destruir 192 objetivos distintos a 12.000 kilómetros de distancia. Nadie en la historia ha construido una máquina de matar más eficiente.
Y sin embargo, la Armada estadounidense ya no construye Ohio. Construye Columbia. Y Columbia, que no estará operativo hasta 2031, no llevará más misiles. Llevará menos: solo 16. Pero nadará en silencio durante 40 años sin repostar y, sobre todo, no se verá obligada a jubilarse en 2026.
Porque ese es el secreto que nadie cuenta: los Ohio se están muriendo. El USS Ohio —el primero— entró en servicio en 1981. Cuatro de ellos ya han sido desactivados como SSBN y reconvertidos en SSGN para alargar su vida útil. Los que quedan tienen los cascos fatigados, los reactores en su tercera década y una fecha de caducidad escrita en los presupuestos del Pentágono: 2031
El submarino más poderoso del mundo es, también, un jubilado con prórroga.
II. EL RUSO QUE QUIERE ROMPER EL TABLERO
Mientras Ohio envejece, en Severodvinsk trabajan contrarreloj. El 27 de marzo de 2025, Vladímir Putin asistió a la botadura del Perm, sexto submarino de la clase Yasen-M
No era una ceremonia protocolaria. Era una declaración de intenciones.
El Perm desplaza 13.800 toneladas sumergido, 130 metros de eslora, 600 metros de profundidad operativa. Es más pequeño que el Ohio. Lleva menos misiles: ocho lanzadores verticales, no veinticuatro. Sobre el papel, pierde por goleada
Pero el Perm lleva algo que Ohio no tiene y nunca tendrá: misiles hipersónicos Zircon embarcados de serie. No en pruebas. No en prototipos. En los tubos, listos para disparar
El Zircon viaja a Mach 9. Son 11.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, el aire que empuja delante del misil se ioniza y forma una capa de plasma que absorbe las ondas de radio. Los radares no lo ven. No porque sea sigiloso. Sino porque, cuando lo detectan, ya ha pasado
Estados Unidos lleva años intentando un arma hipersónica submarina. El programa Conventional Prompt Strike promete tenerla operativa antes de 2028. Hoy, en febrero de 2026, la única flota del mundo que puede disparar hipersónicos desde inmersión es la rusa
La pregunta ya no es cuántos misiles llevas. Es a qué velocidad llegan.
III. EL PROBLEMA DE LLAMAR "PODEROSO" A LO QUE SOLO DESTRUYE
Hay una trampa semántica en todo esto.
Los submarinos estratégicos —Ohio, Borei, Triomphant, los futuros Columbia— están diseñados para no ser usados. Su misión es la disuasión nuclear: existir, ser invisibles, garantizar que si alguien ataca, recibirá una respuesta inaceptable. Son máquinas de prevenir guerras, no de ganarlas
Los submarinos de ataque —Virginia, Yasen-M, Astute, Barracuda— están diseñados para lo contrario. Para ser usados. Para disparar misiles de crucero contra costas enemigas, para hundir buques, para infiltrar comandos, para ganar conflictos
El Ohio es un portero de discoteca: imponente, disuasorio, pero inmóvil. El Yasen-M es un cuchillo: más pequeño, más barato, pero diseñado para cortar.
En 2026, la línea se está difuminando. Los cuatro Ohio convertidos a SSGN —Ohio, Michigan, Florida, Georgia— llevan 154 Tomahawk cada uno y han servido como plataformas de ataque convencional en Oriente Medio y el Mediterráneo. El USS Florida regresó en agosto de 2025 tras una patrulla de casi dos años disparando misiles contra objetivos en tierra
El portero ha aprendido a cortar. Pero sigue teniendo 45 años.
IV. EL TERCER JUGADOR (Y LA INFORMACIÓN QUE NO PODEMOS VERIFICAR)
Aquí los resultados de búsqueda se vuelven inusualmente silenciosos. O quizá no silenciosos: deliberadamente opacos.
Las fuentes chinas —todas ellas agregadores, ninguna oficial— aseguran que el submarino Tipo 096 está en servicio y que puede llevar 24 misiles JL-3 con alcance de 14.000 kilómetros y un ruido de apenas 95 decibelios, más silencioso que el Yasen-M y comparable al Ohio
No hay confirmación. No hay fotografías. No hay datos de constructoras navales. Solo artículos de Sohu y 163.com citándose entre sí.
Pero hay algo que sí sabemos: China ya no oculta que está construyendo submarinos a un ritmo que incomoda a Estados Unidos. El Libro Blanco de Defensa de 2025, publicado en noviembre, mencionaba por primera vez la "modernización acelerada de la disuasión oceánica" sin eufemismos. Y los satélites comerciales han fotografiado diques en Huludao con secciones de casco que no corresponden a ningún modelo conocido.
El consenso no escrito entre analistas navales es que, hoy, Estados Unidos tiene los mejores submarinos del mundo; Rusia, los más letales en ataque; y China, el programa que más rápido crece. El podio está repartido. Y cada uno define "poder" como le conviene.
V. ENTONCES, ¿CUÁL ES EL MÁS PODEROSO?
Depende de la semana. O del año. O de lo que entiendas por poder.
Si poder es capacidad de destrucción nuclear masiva, gana Ohio. 24 misiles, 192 cabezas, 12.000 kilómetros. Nadie discute eso
Si poder es capacidad de impactar objetivos concretos sin que te detecten, gana Yasen-M. Los Zircon no son una evolución; son una mutación. La velocidad hipersónica bajo el agua no es una ventaja táctica; es un cambio de paradigma
Si poder es capacidad de permanecer relevante dentro de diez años, gana Columbia. O gana el programa chino. O gana quien consiga fabricar reactores que no necesiten recarga durante toda la vida útil del buque
Si poder es capacidad de operar sin ser visto, no gana ninguno. Porque los océanos se están volviendo transparentes.
VI. LA TRANSPARENCIA DEL OCÉANO (LO QUE LOS FABRICANTES NO DICEN)
Hay un dato que ningún informe oficial incluye. Los submarinos más silenciosos del mundo —Ohio, Yasen-M, Astute, Seawolf— producen entre 95 y 110 decibelios bajo el agua
Durante décadas, eso fue suficiente. El ruido ambiente del océano, entre 90 y 100 decibelios, los camuflaba.
Pero los arrays de sonar remolcados por los buques de guerra, los drones submarinos autónomos y las redes de sensores fijos en el lecho marino están reduciendo la ventaja. Lo que antes era invisible ahora es detectable. Lo que antes era indetectable ahora es localizable. No con precisión milimétrica, no siempre, pero sí con suficiente margen para negar la libertad de movimiento que los submarinos han disfrutado desde 1955
El verdadero poder submarino en 2026 no es cuántos misiles llevas. Es cuánto tiempo puedes permanecer en el agua sin que te encuentren. Y en esa carrera, todos los participantes están perdiendo ventaja a la vez.
VII. EPÍLOGO EN EL FONDO DEL MAR
El USS Ohio (SSBN-726) ya no navega. Fue reconvertido en SSGN en 2006 y sigue activo, pero su reactor tiene casi medio siglo. Sus ingenieros de guardia no habían nacido cuando se botó. Los misiles Trident que lleva han sido actualizados tantas veces que apenas conservan el tubo original.
A 300 metros bajo la superficie, en algún punto del Atlántico Norte, uno de sus hermanos de clase navega en estos momentos. No emite señales. No responde comunicaciones. No existe, oficialmente, hasta que alguien decida que debe existir.
Lleva 192 cabezas nucleares. Cada una es ocho veces más potente que la bomba de Hiroshima. Si las lanzara todas, en menos de un minuto, convertiría cualquier país del mundo en una llanura de ceniza
Pero no las lanzará. No es para eso. Es para que nadie quiera lanzar las suyas.
Ese es el poder real. No la destrucción. La prevención.
El problema es que la prevención no se mide en toneladas. No se fotografía. No encabeza rankings. Y en 2026, mientras los nuevos misiles hipersónicos surcan el cielo a Mach 9 y los satélites espía barren el océano metro a metro, la pregunta sigue siendo la misma que en 1981:
¿Cuánto tiempo podremos seguir previniendo?
FUENTES CONSULTADAS
Este reportaje se ha elaborado a partir del análisis cruzado de nueve fuentes especializadas en ingeniería naval, defensa y geopolítica, publicadas entre enero de 2025 y febrero de 2026.
Sobre la clase Ohio (EE.UU.):
Blog da Engenharia (10 enero 2026): Características técnicas, capacidad de lanzamiento en menos de 1 minuto, sistema MIRV y doctrina MAD .
Wikiwand / Wikipedia (acceso febrero 2026): Ficha técnica completa, inventario de 18 unidades, conversión SSGN, reemplazo por clase Columbia en 2031
Marine Insight (13 abril 2025): Contexto histórico, sistema de doble tripulación (Azul/Oro), autonomía de reactor
Sobre la clase Yasen-M / Perm (Rusia)
19FortyFive (30 diciembre 2025): Ranking comparativo, especificaciones del Yasen-M, velocidad, profundidad, armamento Zircon
Militarnyi (4 febrero 2026): Recepción del Arkhangelsk, cuarta unidad Yasen-M, planes para Perm, Ulyanovsk, Voronezh y Vladivostok
Radio Caribe / RT (27 marzo 2025): Botadura del Perm, características del misil Zircon (Mach 9, 1.500 km alcance, ojiva 300-400 kg, indetectable por plasma)
Topwar.ru (27 enero 2026): Integración de Zircon en flota rusa, calendario de entregas 2026
Sobre otros programas:
19FortyFive: Virginia Payload Module, clase Barracuda, clase Astute, estado del programa hypersonic Conventional Prompt Strike
Sobre China: Sohu (10 febrero 2026): Afirmaciones sobre Tipo 096, misiles JL-3, reducción de ruido a 95 dB
NetEase / 163.com (9 febrero 2026): Contenido sustancialmente idéntico, mismo origen no verificado
ADVERTENCIA SOBRE FUENTES CHINAS:
Los artículos citados como y proceden de agregadores chinos sin firma institucional, sin documentación gráfica verificable y con redacción propagandística. Se incluyen únicamente para documentar la existencia del discurso mediático sobre el Tipo 096, no como confirmación de sus características técnicas. Ninguna fuente oficial china, occidental o rusa ha validado estos datos a fecha de este reportaje.
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