LA NUEVA REVOLUCIÓN DE LOS COHETES YA ESTÁ EN MARCHA
Durante décadas, lanzar un cohete significaba utilizar una enorme máquina durante unos pocos minutos y perder buena parte de ella después del despegue. Esa lógica está cambiando. El cohete del futuro quiere volar, regresar y volver a volar.
Hoy comienza la Semana Mundial del Espacio 2026, que se celebra del 4 al 10 de octubre y dedica esta edición a la “Rocket Revolution”: la profunda transformación que está experimentando el transporte espacial.
No se trata únicamente de alcanzar órbita. El desafío es hacerlo con mayor frecuencia, flexibilidad y eficiencia, reduciendo costes y desarrollando vehículos capaces de recuperar y reutilizar componentes fundamentales.
¿POR QUÉ HABLAMOS DE UNA REVOLUCIÓN?
Durante buena parte de la historia espacial, los grandes lanzadores han funcionado esencialmente como vehículos desechables. Diferentes etapas se separaban durante el ascenso y no estaban diseñadas para regresar y utilizarse de nuevo.
La recuperación de etapas ha cambiado esa concepción. Si una parte significativa de un lanzador puede aterrizar, ser inspeccionada y volar nuevamente, aparece la posibilidad de modificar la economía y la frecuencia de las operaciones espaciales.
Pero la reutilización es solo una parte del cambio. Motores capaces de encenderse varias veces, nuevos combustibles, impresión 3D, materiales más ligeros, automatización y procesos industriales diferentes forman parte de esta transformación.
STARSHIP: LLEVAR LA REUTILIZACIÓN AL EXTREMO
Uno de los ejemplos más ambiciosos de esta nueva filosofía es Starship, el sistema formado por la nave Starship y el gigantesco propulsor Super Heavy.
Su arquitectura está concebida alrededor de una idea especialmente ambiciosa: la reutilización completa y rápida del sistema.
El objetivo es que tanto el propulsor como la nave puedan recuperarse y volver a utilizarse, algo que, si alcanza la madurez operativa prevista, representaría un cambio profundo en el transporte de grandes cargas y futuras misiones tripuladas.
EUROPA TAMBIÉN PREPARA SU SIGUIENTE GENERACIÓN
Europa atraviesa su propia transición. El Ariane 6 constituye actualmente el gran sistema europeo de lanzamiento y está disponible en dos configuraciones: Ariane 62, con dos propulsores laterales, y Ariane 64, con cuatro.
Pero mientras Ariane 6 consolida el acceso europeo al espacio, la Agencia Espacial Europea trabaja en tecnologías destinadas a una futura generación de vehículos reutilizables.
PROMETHEUS: UN MOTOR PENSADO PARA VOLVER
La reutilización obliga a diseñar motores de otra manera. No basta con funcionar durante el ascenso. Para recuperar verticalmente una etapa es necesario controlar el empuje y poder volver a encender el motor durante el descenso.
Prometheus ha sido diseñado precisamente con esas capacidades. Utiliza oxígeno líquido y metano y puede regular ampliamente su empuje.
La ESA pretende además reducir considerablemente su coste de fabricación mediante nuevas técnicas industriales y fabricación aditiva de componentes.
¿HACIA DÓNDE VA EL ACCESO AL ESPACIO?
La dirección parece clara: vehículos más flexibles, procesos de fabricación más rápidos, mayor automatización y un esfuerzo creciente por recuperar hardware que hasta hace poco se daba por perdido.
Conseguirlo de forma fiable puede facilitar el despliegue de satélites, las misiones científicas, la observación de la Tierra y la exploración más allá de nuestro planeta.
Entre el 4 de octubre de 2026 y el 30 de abril de 2027, los visitantes de los museos participantes podrán acceder a contenidos especiales relacionados con el espacio, incluyendo encuentros con Pikachu Astronauta.
LA REVOLUCIÓN APENAS HA COMENZADO
Desde los primeros cohetes orbitales hasta las actuales plataformas reutilizables han transcurrido apenas unas décadas.
Ahora comienza otra etapa. La pregunta ya no es solamente cuánto podemos enviar al espacio, sino cuántas veces podremos utilizar la máquina que nos lleva hasta allí.
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