EL GRAF ZEPPELIN LEVANTA EL VUELO
Hubo una época en la que atravesar océanos por el cielo no significaba necesariamente viajar en avión. Enormes estructuras metálicas cubiertas por una envoltura plateada surcaban lentamente las alturas transportando pasajeros a miles de kilómetros de distancia.
Entre todos aquellos gigantes, ninguno alcanzó una fama comparable a la del LZ 127 Graf Zeppelin.
UN GIGANTE DE 236 METROS
Construido en Friedrichshafen, Alemania, el Graf Zeppelin medía aproximadamente 236,6 metros de longitud y tenía un diámetro máximo cercano a los 30 metros. Su tamaño superaba ampliamente la longitud de dos campos de fútbol colocados uno tras otro.
Su enorme estructura rígida albergaba grandes depósitos de hidrógeno que proporcionaban la sustentación. Cinco motores Maybach impulsaban la aeronave y le permitían alcanzar velocidades próximas a los 128 km/h.
| Longitud | 236,6 m |
| Diámetro máximo | 30,5 m |
| Motores | 5 Maybach |
| Velocidad máxima | aprox. 128 km/h |
| Primer vuelo | 18 septiembre 1928 |
18 DE SEPTIEMBRE DE 1928
Aquel día comenzó la extraordinaria carrera aérea del dirigible. Bajo la dirección de Hugo Eckener, el Graf Zeppelin demostraría que una aeronave de dimensiones colosales podía realizar viajes de enorme distancia con una regularidad sorprendente para su tiempo.
Solo unas semanas después de su estreno, en octubre de 1928, realizó su primera gran travesía transatlántica hasta Estados Unidos, un acontecimiento seguido por la prensa internacional que convirtió al dirigible alemán en una auténtica celebridad mundial.
LA VUELTA AL MUNDO
Su hazaña más célebre llegaría en 1929. El Graf Zeppelin protagonizó una espectacular vuelta al mundo que demostró hasta dónde podía llegar aquella tecnología.
El dirigible cruzó continentes y océanos y fue recibido como un símbolo de modernidad. En una época en la que la aviación comercial todavía estaba dando sus primeros pasos, contemplar aquella inmensa máquina atravesando silenciosamente el cielo debía de parecer una visión llegada del futuro.
EUROPA Y SUDAMÉRICA POR AIRE
Durante los años siguientes, el Graf Zeppelin realizó numerosos vuelos internacionales y estableció una importante conexión entre Europa y Sudamérica, especialmente con Brasil.
Los pasajeros podían realizar largas travesías en unas condiciones radicalmente diferentes a las de los pequeños aviones de la época. El dirigible disponía de espacios para viajeros, comedor y grandes ventanales desde los que contemplar el paisaje a miles de metros de altura.
UNA EXTRAORDINARIA MÁQUINA VOLADORA
El funcionamiento de aquellos dirigibles era una combinación extraordinaria de física e ingeniería. A diferencia de un avión, que necesita velocidad para generar sustentación mediante sus alas, el Zeppelin podía mantenerse en el aire gracias al gas contenido en enormes celdas situadas dentro de su estructura.
El principio era similar al de un globo: al ser el hidrógeno mucho menos denso que el aire, proporcionaba la fuerza necesaria para elevar una aeronave que pesaba decenas de toneladas.
Precisamente el empleo de hidrógeno altamente inflamable acabaría convirtiéndose en uno de los grandes problemas de esta tecnología.
EL FIN DE UNA ERA
El Graf Zeppelin tuvo una trayectoria excepcionalmente larga y exitosa. Recorrió más de 1,6 millones de kilómetros y transportó a miles de pasajeros durante sus años de servicio.
Pero la edad dorada de los grandes dirigibles estaba llegando a su final. El desastre del Hindenburg en 1937, unido al rápido desarrollo de los aviones, cambió definitivamente el futuro del transporte aéreo.
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| El desastre del Hindenburg en 1937 |
Ese mismo año, el Graf Zeppelin fue retirado del servicio.
CUANDO EL CIELO PERTENECÍA A LOS GIGANTES
Hoy resulta difícil imaginar aquellas inmensas aeronaves desplazándose sobre ciudades y océanos. Los aviones comerciales modernos son incomparablemente más rápidos, seguros y eficientes.
Sin embargo, pocas máquinas representan de forma tan espectacular la ambición tecnológica de comienzos del siglo XX.
El 18 de septiembre de 1928, cuando el LZ 127 se separó por primera vez del suelo, comenzaba una aventura que llevaría al Graf Zeppelin alrededor del planeta y lo convertiría para siempre en uno de los grandes protagonistas de la historia de la aviación.
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