La Gran Oxigenación
Este artículo forma parte del especial
Cuando el oxígeno casi acaba con la vida… y lo cambió todo
Hace más de 2.400 millones de años, la atmósfera terrestre cambió para siempre. La aparición masiva de oxígeno no solo alteró la química del planeta: abrió la puerta a nuevas formas de vida y cerró otras para siempre.
La Gran Oxigenación de la Tierra
Qué fue la Gran Oxigenación y por qué marcó un antes y un después en la historia de la vida.
Hace unos 2.400 millones de años, la atmósfera terrestre sufrió uno de los cambios más radicales de su historia: el oxígeno comenzó a acumularse de forma significativa. Este evento, conocido como La Gran Oxigenación, transformó el planeta para siempre.
Lo paradójico es que el oxígeno, hoy imprescindible para la mayoría de los seres vivos, fue en su momento un gas tóxico para casi toda la vida existente.
Un planeta sin oxígeno
Durante miles de millones de años, la Tierra estuvo dominada por organismos anaerobios, que no solo no necesitaban oxígeno, sino que no podían sobrevivir en su presencia. La atmósfera estaba compuesta principalmente por dióxido de carbono, metano y nitrógeno.
Las cianobacterias y la fotosíntesis
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| Cianobacteria |
El cambio comenzó con la aparición de unas bacterias extraordinarias: las cianobacterias. Estas formas de vida desarrollaron la fotosíntesis oxigénica, un proceso capaz de transformar la energía solar en alimento liberando oxígeno como residuo.
El oxígeno como veneno
A medida que el oxígeno se acumulaba en océanos y atmósfera, millones de organismos anaerobios desaparecieron. Para ellos, el oxígeno era altamente reactivo y destructivo.
Fue una extinción masiva silenciosa, sin meteoritos ni volcanes, causada por un subproducto metabólico.
Una oportunidad evolutiva
Pero la crisis también abrió una puerta. Algunos organismos desarrollaron mecanismos para tolerar y luego utilizar el oxígeno. Así nació la respiración aerobia, mucho más eficiente energéticamente.
Consecuencias planetarias
- Formación de la capa de ozono
- Protección frente a radiación ultravioleta
- Expansión de la vida fuera del océano
- Base para organismos complejos y multicelulares
El legado de la Gran Oxigenación
Sin este evento, la vida compleja nunca habría sido posible. La Gran Oxigenación no fue solo un cambio químico, sino el mayor giro evolutivo de la historia del planeta.
El origen de la vida: ciencia, teorías y grandes preguntas
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