STARSHIP ALCANZA POR PRIMERA VEZ LA ÓRBITA
Después de trece vuelos integrados sin entrar en órbita terrestre, Starship lo ha conseguido. El enorme sistema espacial desarrollado por SpaceX alcanzó este lunes, 28 de septiembre, la órbita de la Tierra durante su decimocuarto vuelo de prueba.
El vuelo supone además otro salto importante: Starship transportó y desplegó 26 satélites Starlink V3, convirtiendo la misión en la primera del programa que lleva una carga operacional hasta la órbita.
ÓRBITA
DE STARSHIP
STARLINK V3
PREVISTA
El vuelo que Starship llevaba años persiguiendo
Starship había protagonizado hasta ahora una larga sucesión de pruebas, explosiones, amerizajes, maniobras de reentrada y vuelos suborbitales. Cada ensayo había permitido modificar componentes y procedimientos del sistema.
Pero faltaba un paso esencial:
entrar realmente en órbita alrededor
de la Tierra. Ese objetivo se ha alcanzado finalmente con
el Flight 14.
Desde Starbase hasta el espacio
El sistema integrado despegó desde Starbase, Texas, formado por el gigantesco propulsor Super Heavy y la nave Starship.
Después de la separación de ambas etapas, Starship continuó su ascenso. Aproximadamente 25 minutos después del lanzamiento, la nave realizó la maniobra de inserción que confirmó finalmente su llegada a la órbita terrestre.
Starbase
Super Heavy
orbital
26 Starlink V3
en el Pacífico
26 satélites: Starship transporta su primera carga operacional
Alcanzar la órbita no fue el único objetivo conseguido. Starship abrió su sistema de carga y desplegó los 26 satélites Starlink V3 que transportaba.
Es un detalle especialmente importante porque hasta ahora las misiones integradas de Starship habían estado centradas fundamentalmente en probar el propio vehículo.
Con este vuelo, el sistema ha demostrado por primera vez que puede
alcanzar la órbita y realizar una de las funciones para las que fue
concebido: transportar y desplegar
carga útil operacional en el espacio.
La nueva generación de satélites Starlink está diseñada para ofrecer una capacidad de comunicaciones considerablemente superior a las generaciones anteriores.
Según SpaceX, cada Starlink V3 puede añadir aproximadamente 1 terabit por segundo de capacidad a la constelación. Los 26 satélites de esta misión representarían, por tanto, hasta 26 Tbps de capacidad adicional una vez operativos.
Pero la misión no salió exactamente como estaba previsto
El éxito orbital no significa que el Flight 14 estuviera libre de problemas. Durante el ascenso se registraron incidencias relacionadas con los motores.
Uno de los motores de la etapa superior se apagó antes de lo previsto. A pesar de ello, los controladores de vuelo determinaron que existían condiciones suficientes para continuar con la inserción orbital.
SpaceX logró colocar la nave en órbita y desplegar los satélites, pero posteriormente tomó la decisión de acortar considerablemente la misión.
Regreso anticipado al Pacífico
El plan inicial contemplaba que Starship permaneciera cerca de diez horas en el espacio y completara aproximadamente seis vueltas alrededor de nuestro planeta.
Tras los problemas detectados, SpaceX optó por no prolongar el vuelo durante todo ese periodo y ordenó un regreso anticipado.
Starship realizó finalmente la reentrada atmosférica y terminó su vuelo con un amerizaje controlado en el océano Pacífico.
¿Por qué es tan importante alcanzar la órbita?
Alcanzar una órbita estable exige mucho más que llegar al espacio. Una nave debe adquirir la velocidad horizontal suficiente para que, mientras cae continuamente hacia la Tierra por efecto de la gravedad, la curvatura del planeta haga que permanezca en caída alrededor de él.
Conseguirlo permite a Starship entrar en una fase diferente de su desarrollo: realizar operaciones prolongadas en el espacio, desplegar grandes cargas y probar procedimientos necesarios para futuras misiones.
Mucho más que Starlink
SpaceX desarrolla Starship como un sistema espacial de gran capacidad diseñado con el objetivo de ser reutilizable y transportar grandes cantidades de carga —y, en el futuro, tripulaciones— más allá de la órbita terrestre.
El proyecto también está estrechamente vinculado al programa lunar estadounidense. La NASA ha seleccionado una versión modificada de Starship como sistema de aterrizaje lunar para futuras misiones tripuladas del programa Artemis.
Para alcanzar esos objetivos todavía quedan desafíos importantes, entre ellos la reutilización rápida de las dos etapas, el repostaje de propelentes en órbita y la demostración de operaciones espaciales cada vez más complejas.
No fue una misión perfecta y terminó mucho antes de lo previsto. Pero por primera vez Starship llegó a la órbita terrestre, desplegó una carga operacional y regresó de forma controlada. El Flight 14 abre así una nueva etapa para el mayor sistema espacial desarrollado por SpaceX.
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