NANORROBOTS CONTRA EL CÁNCER: LA INVESTIGACIÓN QUE AVANZA DESDE BALEARES
La imagen parece salida de la ciencia ficción: miles de dispositivos microscópicos recorriendo el torrente sanguíneo humano en busca de señales capaces de advertir de la presencia de un cáncer. Pero detrás de esa idea existe ya una investigación científica desarrollada desde Baleares.
Investigadores de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y del Instituto de Investigación Sanitaria de las Illes Balears (IdISBa) han desarrollado un sistema basado en enjambres de nanorrobots diseñado para mejorar la detección precoz de la enfermedad.
UN ENJAMBRE DENTRO DEL TORRENTE SANGUÍNEO
El modelo plantea la utilización de numerosos nanodispositivos capaces de desplazarse por el torrente sanguíneo y detectar determinados biomarcadores asociados al cáncer.
Cada uno de estos diminutos sensores obtendría información de su entorno. La gran diferencia está en que el sistema no dependería únicamente de la información recogida por un solo dispositivo, sino del comportamiento colectivo de todo el enjambre.
Es un principio parecido al que encontramos en la naturaleza: organismos relativamente simples pueden producir comportamientos extremadamente complejos cuando actúan de forma coordinada.
INTELIGENCIA COLECTIVA PARA BUSCAR EL CÁNCER
Uno de los elementos más interesantes de la investigación es precisamente la forma en la que estos dispositivos tomarían decisiones.
El sistema utiliza un algoritmo inspirado en la inteligencia colectiva de los enjambres. En lugar de establecer simplemente un nivel fijo de biomarcadores a partir del cual lanzar una alerta, se analiza conjuntamente la información proporcionada por los diferentes nanosensores.
Posteriormente, un denominado centro de fusión procesa los datos utilizando un algoritmo basado en cadenas de Markov para determinar si las señales detectadas pueden ser compatibles con la presencia de la enfermedad.
DEL DIAGNÓSTICO AL TRATAMIENTO
La investigación abre además una posibilidad todavía más ambiciosa. En el futuro, este tipo de nanodispositivos podría no limitarse únicamente a detectar señales de enfermedad.
Los investigadores contemplan que estos sistemas puedan incorporar eventualmente funciones terapéuticas, permitiendo actuar de manera localizada sobre determinadas células o tejidos.
En teoría, una tecnología de estas características podría permitir detectar una anomalía y, posteriormente, dirigir una intervención hacia una zona concreta del organismo, reduciendo la exposición de tejidos sanos.
Sin embargo, este escenario pertenece todavía al terreno de la investigación futura y requerirá nuevas fases de desarrollo y validación antes de poder plantearse una utilización clínica.
INVESTIGACIÓN DESDE BALEARES
El trabajo ha sido desarrollado por investigadores vinculados al grupo MOTIBO, integrado también en el IdISBa, y ha sido publicado en la revista científica Computers in Biology and Medicine.
La investigación lleva por título A response-threshold method for early cancer diagnosis and monitoring via swarms of nanorobots y estudia precisamente el uso de estos enjambres como herramienta potencial para el diagnóstico y seguimiento temprano del cáncer.
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