EL UNIVERSO TIENE UN COLOR… Y SE LLAMA “CAFÉ CON LECHE CÓSMICO”
Cuando miramos el cielo nocturno parece evidente que el color del Universo es el negro. Pero la pregunta cambia por completo si imaginamos algo imposible: reunir la luz emitida por una enorme cantidad de galaxias, mezclarla y preguntarnos qué color percibirían nuestros ojos.
Los astrónomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry abordaron precisamente esa cuestión utilizando los datos del 2dF Galaxy Redshift Survey. El resultado fue inesperadamente cotidiano: un blanco cálido ligeramente beige que acabaría recibiendo un nombre inolvidable: Cosmic Latte, algo así como “café con leche cósmico”.
200.000 galaxias convertidas en un solo color
El objetivo original de la investigación no era simplemente descubrir un color curioso. Los científicos estaban estudiando la población de estrellas de las galaxias y la historia de la formación estelar del Universo.
Para ello utilizaron una enorme muestra de alrededor de 200.000 galaxias observadas por el 2dF Galaxy Redshift Survey. Al combinar computacionalmente sus espectros de luz construyeron lo que denominaron el “espectro cósmico”.
Ese espectro contiene información procedente de multitud de estrellas y galaxias. Cuando la distribución de luz visible se traduce a un único color perceptible para el ojo humano, aparece ese peculiar blanco cremoso.
Cosmic Latte representa el color resultante de promediar la luz de una enorme muestra de galaxias. El cielo nocturno continúa pareciendo oscuro porque esa luz está distribuida a través de la inmensidad del espacio.
El Universo antes era más azul
El experimento revela además algo mucho más interesante que el propio nombre del color.
El color promedio de las poblaciones estelares ha cambiado a lo largo de la historia cósmica. Hace miles de millones de años existía una mayor proporción de estrellas jóvenes, calientes y luminosas, responsables de una emisión más azulada.
Con el envejecimiento de las poblaciones estelares, las estrellas más rojizas han adquirido progresivamente mayor peso en la luz conjunta de las galaxias. NASA explica que el color promedio se ha vuelto mucho menos azul durante los últimos 10.000 millones de años.
¿Por qué “Cosmic Latte”?
Una vez determinado el tono, quedaba un problema bastante menos científico: ponerle nombre.
Surgieron propuestas tan peculiares como skyvory o univeige, juegos de palabras que combinaban conceptos astronómicos con diferentes tonalidades claras.
Finalmente triunfó Cosmic Latte. Y así, una investigación destinada a comprender la historia de las estrellas dejó también una de las expresiones más curiosas de la astronomía moderna.
Si pudiéramos reunir la luz de cientos de miles de galaxias en un único punto, el Universo no aparecería negro. Veríamos un delicado tono crema: el color de miles de millones de estrellas contando, juntas, la historia del cosmos.
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