La escala fue creada por el almirante irland茅s de la Royal Navy, Sir Francis Beaufort (oficial naval e hidr贸grafo), alrededor de 1805. Antes de 1800, los oficiales navales hac铆an observaciones regulares del tiempo, pero no ten铆an "escala" haciendo mediciones muy subjetivas.
La escala inicial no ten铆a velocidades de vientos, sino que detallaba un conjunto de condiciones cualitativas desde 0 a 12 de acuerdo a c贸mo un nav铆o actuar铆a bajo cada una de ellas, desde 'apenas suficiente para maniobrar' hasta 'insostenible para las velas'.
La escala se transform贸 en un parte est谩ndar de las bit谩coras para nav铆os de la Royal Navy a finales de los 1830s. La escala fue adaptada para uso no naval a partir de los 1850s, cuando los n煤meros de Beaufort se asociaron con el n煤mero de rotaciones de un anem贸metro para medir la velocidad del viento. En 1906, con el advenimiento del vapor, las descripciones se cambiaron de c贸mo el mar se comportaba y se extendieron a las observaciones en tierra. El meteor贸logo George Simpson, director de la Oficina Meteorol贸gica, fue responsable de esto de agregar descriptores para tierra.
La velocidad del viento en la Escala de Beaufort puede expresarse por la f贸rmula: v = 0,837 B3/2 m/s Esta relaci贸n s贸lo se estandariz贸 en 1923, y la medida fue ligeramente alterada algunas d茅cadas m谩s tarde para mejorar su utilidad para los meteor贸logos.
Hoy, usualmente se numera a los huracanes con valores entre 12 y 16 utilizando la Escala de Huracanes de Saffir-Simpson, donde un hurac谩n de categor铆a 1 lleva un n煤mero de Beaufort de 12, el de categor铆a 2, Beaufort 13, etc. La Categor铆a 1 de tornados en la escala de Fujita y en la escala de TORRO tambi茅n comienza al final del nivel 12 en la Escala Beaufort.
La escala Beaufort se extendi贸 en 1944, donde se agregaron las Fuerzas 13 a 17. Sin embargo, las Fuerzas 13 a 17 solo se aplican en casos especiales, como en ciclones tropicales. Actualmente, la escala extendida se usa en Taiw谩n y en China, que frecuentemente son afectados por tifones.
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