EL CIELO DE BALEARES SE PREPARA PARA RECIBIR LAS ORIÓNIDAS
Los restos del cometa Halley regresan cada octubre en forma de estrellas fugaces. La lluvia de meteoros se aproxima a su máximo, previsto para la noche del 21 al 22.
El cielo nocturno de octubre vuelve a ofrecer uno de sus espectáculos astronómicos más esperados: las Oriónidas, una lluvia de meteoros asociada al célebre cometa Halley.
Durante estos días, nuestro planeta atraviesa una región del espacio por la que se distribuyen diminutos fragmentos de polvo desprendidos del cometa a lo largo de sus numerosos pasos alrededor del Sol.
Cuando estas partículas penetran en la atmósfera terrestre a velocidades extraordinarias, generan breves destellos luminosos que conocemos popularmente como estrellas fugaces.
Según la NASA, la lluvia de las Oriónidas permanecerá activa hasta el 7 de noviembre y alcanzará su máximo durante la noche del miércoles 21 al jueves 22 de octubre de 2026.
1. EL COMETA HALLEY: EL ORIGEN DE LAS ORIÓNIDAS
Para comprender esta lluvia de estrellas debemos viajar hasta el origen de sus partículas: el cometa 1P/Halley, uno de los objetos celestes más conocidos y estudiados.
Halley describe una órbita muy alargada alrededor del Sol y tarda aproximadamente 76 años en completar una vuelta, aunque su período puede variar debido a las perturbaciones gravitatorias.
Su última visita a las proximidades del Sol tuvo lugar en 1986 y se espera que vuelva en 2061.
Cada vez que se aproxima al Sol, el calentamiento provoca la liberación de gases y polvo de su núcleo helado. Parte de ese material queda distribuido a lo largo de su trayectoria.
La Tierra cruza algunas de esas regiones en dos épocas del año, dando lugar a dos lluvias de meteoros relacionadas con el mismo cometa: las Eta Acuáridas, en mayo, y las Oriónidas, en octubre.
EL COMETA HALLEY
Designación: 1P/Halley
Tipo: cometa periódico
Período orbital: aproximadamente 76 años
Último perihelio: febrero de 1986
Próximo perihelio: julio de 2061
Lluvias asociadas: Eta Acuáridas y Oriónidas
2. ¿CÓMO SE PRODUCE UNA ESTRELLA FUGAZ?
Aunque su nombre pueda sugerirlo, las estrellas fugaces no son estrellas que caen ni fragmentos de ellas.
Son fenómenos luminosos producidos cuando pequeñas partículas extraterrestres atraviesan la atmósfera terrestre a gran velocidad.
En el caso de las Oriónidas, estas partículas llegan a alcanzar unos 66 kilómetros por segundo.
Su interacción con los gases atmosféricos produce una intensa emisión de luz, visible durante una fracción de segundo o, en algunos casos, durante varios segundos.
Algunos meteoros especialmente brillantes pueden dejar una estela luminosa persistente que tarda un tiempo en desaparecer.
DEL COMETA HALLEY A NUESTRA ATMÓSFERA
Halley libera polvo y pequeños fragmentos durante sus aproximaciones al Sol.
Las partículas permanecen repartidas a lo largo de su trayectoria orbital.
Nuestro planeta atraviesa cada octubre esa región del espacio.
Las partículas producen destellos al penetrar en la atmósfera.
Esquema explicativo. No representa distancias ni tamaños a escala.
3. ¿POR QUÉ SE LLAMAN ORIÓNIDAS?
El nombre procede de la constelación de Orión, una de las más reconocibles del cielo nocturno.
Los meteoros parecen surgir de una región situada al norte de la brillante estrella Betelgeuse. Ese punto aparente de origen se conoce como radiante.
Sin embargo, no es necesario mirar directamente hacia Orión para observar la lluvia.
Las estrellas fugaces pueden aparecer en diferentes zonas del firmamento. De hecho, resulta conveniente abarcar una región amplia del cielo para apreciar sus recorridos luminosos.
Orión se reconoce fácilmente por las tres estrellas alineadas que forman su conocido cinturón.
4. ¿CUÁNDO SERÁ EL MEJOR MOMENTO PARA OBSERVARLAS?
La actividad de las Oriónidas se extiende durante varias semanas, pero su máximo está previsto para la noche del 21 al 22 de octubre.
Las horas posteriores a la medianoche suelen ofrecer mejores oportunidades de observación, cuando el radiante asciende en el cielo.
Este año existe una dificultad adicional: la Luna creciente gibosa estará bastante iluminada durante las fechas del máximo y su brillo reducirá la visibilidad de los meteoros más débiles.
Por ello, la NASA recomienda aprovechar las horas anteriores al amanecer, una vez que la Luna se haya ocultado bajo el horizonte.
LAS FECHAS CLAVE
17–20 DE OCTUBRE
La lluvia ya está activa. Pueden observarse meteoros aislados si el cielo está despejado.
NOCHE DEL 21 AL 22
Período principal del máximo de las Oriónidas.
MADRUGADA DEL 22
Una de las mejores oportunidades, especialmente después de la puesta de la Luna y antes del amanecer.
HASTA EL 7 DE NOVIEMBRE
La lluvia continuará activa, aunque su intensidad disminuirá progresivamente.
5. BALEARES, UN ESCENARIO PRIVILEGIADO SI EL CIELO LO PERMITE
Las Illes Balears cuentan con entornos naturales alejados de los grandes núcleos urbanos que pueden ofrecer buenas condiciones para la observación astronómica.
En Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera existen áreas rurales y costeras donde la contaminación lumínica es menor que en las ciudades.
Las zonas elevadas con horizonte despejado y los espacios alejados de instalaciones de iluminación intensa pueden resultar especialmente adecuados.
Sin embargo, la proximidad del mar introduce factores importantes: humedad, nubes bajas, viento y cambios rápidos en las condiciones meteorológicas.
Por ello, antes de organizar una salida nocturna será imprescindible consultar la previsión de la AEMET y los avisos meteorológicos vigentes.
No es recomendable observar meteoros desde acantilados, zonas de rocas expuestas o lugares próximos al oleaje durante episodios de viento, lluvia o mala mar. La seguridad debe prevalecer sobre cualquier actividad astronómica.
6. SIETE CONSEJOS PARA DISFRUTAR DE LAS ORIÓNIDAS
01 · BUSCAR OSCURIDAD.
Alejarse de las luces urbanas y de las carreteras muy iluminadas.
02 · OBSERVAR A SIMPLE VISTA.
No hacen falta telescopios ni prismáticos. El campo visual amplio es una ventaja.
03 · TENER PACIENCIA.
Conviene dedicar al menos media hora a la observación y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad.
04 · EVITAR LAS PANTALLAS.
La luz de los teléfonos dificulta la adaptación de la visión nocturna.
05 · LLEVAR ROPA DE ABRIGO.
Las temperaturas pueden descender durante la madrugada, especialmente con viento.
06 · ELEGIR UN LUGAR SEGURO.
Es preferible una zona accesible, estable y alejada de riesgos naturales.
07 · CONSULTAR LA METEOROLOGÍA.
La presencia de nubes puede impedir por completo la observación.
7. ¿CUÁNTAS ESTRELLAS FUGACES PODREMOS VER?
En condiciones favorables, las Oriónidas pueden producir aproximadamente entre 10 y 20 meteoros por hora, aunque la actividad cambia de un año a otro.
Estas cifras no deben interpretarse como una garantía de observación.
La cantidad realmente visible depende de numerosos factores: oscuridad del cielo, altura del radiante, nubosidad, brillo lunar y experiencia del observador.
Durante el máximo de 2026, la iluminación lunar probablemente impedirá apreciar parte de los meteoros más tenues mientras la Luna permanezca sobre el horizonte.
Los meteoros más brillantes, sin embargo, podrán seguir siendo visibles si el cielo está despejado.
8. UN ENCUENTRO CON LA HISTORIA DEL SISTEMA SOLAR
Las partículas que originan las Oriónidas proceden de un cuerpo celeste que conserva materiales relacionados con las primeras etapas de formación del Sistema Solar.
Los cometas son importantes para la ciencia porque contienen hielos, polvo y compuestos que ayudan a investigar las condiciones existentes hace miles de millones de años.
Contemplar una Oriónida es observar el instante en que una pequeña partícula procedente de un antiguo cometa interactúa con nuestra atmósfera.
Ese destello, que puede durar apenas un segundo, conecta nuestro cielo nocturno con la historia remota del entorno solar.
UN REGALO DEL COMETA HALLEY
Halley no regresará a las proximidades del Sol hasta 2061. Sin embargo, cada octubre, parte de su historia vuelve a iluminar fugazmente nuestro cielo.
BASTARÁ CON MIRAR HACIA ARRIBA.
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