ASÍ SE HACE UN “SELFIE” EN MARTE
La imagen parece sencilla.
El rover Curiosity ocupa el centro del paisaje. A su alrededor se extiende la superficie rojiza de Marte y, tras él, aparece el relieve del cráter Gale y el imponente monte Sharp.
Parece que alguien estuviera delante del vehículo sosteniendo una cámara.
Pero, naturalmente, en Marte no había nadie para hacer la fotografía.
Ahí comienza una de las historias más curiosas de la fotografía espacial.
NASA ha recuperado hoy, 3 de octubre de 2026, como Astronomy Picture of the Day (APOD), este extraordinario autorretrato de Curiosity en Vera Rubin Ridge. La imagen fue tomada originalmente durante el sol marciano 1943, correspondiente al 23 de enero de 2018.
61 FOTOGRAFÍAS PARA UN SOLO “SELFIE”
Lo que vemos no procede de un único disparo.
La fotografía es un mosaico construido mediante 61 exposiciones realizadas por MAHLI, la Mars Hand Lens Imager, una cámara situada precisamente en el extremo del brazo robótico de Curiosity.
Y esto plantea inmediatamente otra pregunta:
¿POR QUÉ NO VEMOS EL BRAZO?
EL BRAZO QUE “DESAPARECE”
No existe ningún fotógrafo marciano oculto detrás de una roca.
La explicación está en la forma de construir la panorámica.
Curiosity mueve el brazo, la muñeca y la torreta donde se encuentra MAHLI para fotografiar sucesivamente diferentes partes de sí mismo y del entorno.
Al componer posteriormente el mosaico se utilizan las imágenes, o las partes de ellas, en las que el brazo no aparece. NASA explica que los fotogramas que lo contenían fueron eliminados de la composición.
Pero el fotógrafo es el propio rover.
UNA CÁMARA PENSADA PARA MIRAR ROCAS
Hay otra paradoja.
MAHLI no fue concebida principalmente para hacer autorretratos.
Es una cámara científica diseñada para obtener imágenes detalladas de rocas, suelo y materiales marcianos, algo parecido al trabajo que realizaría un geólogo acercando una lupa a una muestra.
Pero su posición en el extremo del brazo robótico permite también girarla hacia el propio vehículo.
Moviendo ese brazo a distintas posiciones, Curiosity consigue realizar las fotografías necesarias para construir estos espectaculares mosaicos.
Y EL PAISAJE TAMBIÉN TIENE TRUCO
La fotografía seleccionada hoy por APOD incorpora además otro detalle.
Mientras las 61 exposiciones principales fueron tomadas por MAHLI durante el sol 1943, parte del fondo ampliado procede de imágenes obtenidas anteriormente por la Mastcam durante el sol 1903.
Estamos, por tanto, ante algo mucho más complejo que una fotografía. Es una construcción panorámica científica, realizada a partir de numerosas imágenes obtenidas durante la misión.
EL MONTE SHARP, DETRÁS DEL ROVER
En el paisaje aparece además uno de los grandes protagonistas científicos de la misión: Mount Sharp, la enorme montaña situada dentro del cráter Gale.
Curiosity aterrizó en el cráter Gale en agosto de 2012 para estudiar esta región. Las diferentes capas geológicas de la montaña conservan información sobre distintas etapas de la historia marciana y sobre épocas en las que el agua desempeñó un papel fundamental en esta zona.
OCHO AÑOS DESPUÉS, LA IMAGEN REGRESA
Hay además una bonita conexión temporal.
Este mismo autorretrato ya apareció como APOD el 26 de enero de 2018, pocos días después de que fueran tomadas las fotografías.
NASA vuelve a seleccionarlo hoy, más de ocho años después.
UNA FOTOGRAFÍA IMPOSIBLE
Quizá por eso esta imagen sigue resultando fascinante tantos años después.
No solo porque estamos contemplando una máquina situada en otro planeta.
Sino porque detrás de una fotografía aparentemente sencilla existe una extraordinaria combinación de robótica, fotografía, ingeniería, geología y procesamiento de imágenes.
Curiosity no extiende una cámara y pulsa un botón.
Fotografía fragmentos de sí mismo.
Fotografía el paisaje.
Cambia la posición de su brazo.
Y repite el proceso decenas de veces.
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