NASA confirma hallazgo de dimetilsulfuro en exoplaneta: ¿Primera huella de vida extraterrestre?

marzo 25, 2025

Un nuevo capítulo en la búsqueda de vida

PLB / El telescopio espacial James Webb (JWST), lanzado en 2021, está revolucionando nuestra comprensión del universo. Entre sus hallazgos más emocionantes están los datos sobre exoplanetas potencialmente habitables, especialmente K2-18 b, un mundo ubicado a 120 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. En 2023, el JWST detectó en su atmósfera moléculas clave que podrían indicar condiciones aptas para la vida, reavivando la pregunta: ¿Estamos solos en el universo?

K2-18 b: Un "mini-Neptuno" con señales prometedoras

Características del planeta

Tipo: "Subneptuno" o "mini-Neptuno" (más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno).

Ubicación: Orbita una estrella enana roja dentro de su zona habitable (donde el agua líquida podría existir).

Composición: Posiblemente un mundo oceánico con una atmósfera rica en hidrógeno.

Hallazgos clave del JWST

Dimetilsulfuro (DMS): Una molécula que en la Tierra es producida por fitoplancton, lo que sugiere procesos biológicos potenciales.

Importante: Aún no se confirma su origen biológico en K2-18 b. Podría generarse por procesos químicos desconocidos.

Metano (CH₄) y dióxido de carbono (CO₂): Indicadores de una atmósfera activa y equilibrada.

Ausencia de amoníaco: Apoya la teoría de un océano bajo la atmósfera.

"Es la primera vez que detectamos posibles 'firmas biológicas' en un exoplaneta de este tipo", explica Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y líder del estudio.

¿Cómo lo hizo el James Webb? El telescopio utilizó su instrumento NIRSpec para analizar la luz de la estrella anfitriona filtrada por la atmósfera de K2-18 b (técnica de espectroscopia de transmisión). Así identificó las "huellas químicas" de las moléculas.

NASA/Video: El telescopio espacial James Webb (JWST)

⚠️ Controversias y precauciones El James Webb ha abierto una ventana sin precedentes a mundos distantes. K2-18 b podría ser el primer paso hacia una respuesta histórica: la vida más allá de la Tierra. Pero la ciencia exige paciencia: "Estamos al inicio de un camino fascinante", concluye Madhusudhan.